*　刹那さえ…　* 「アっ、」 妙な声を上げられて、動きを止めた。 重なるはずだった唇は寸前で空中に静止したまま、彷徨う。 欲望に濡れていたはずの唇が、触れ合うはずだった熱に拒絶され、急速に乾いていく。 「？」 拒絶されたのは、はじめて。 いつも任務から帰ってきたときは、しつこいくらいに迫ってくるラビが。 不審に思ってラビを見ると、決まりの悪そうな顔をして俯いていた。 「白馬の王子様か、って聞かれた」 「は？」 「任務先の村でさ、女の子に。違うって言ったら泣かれちゃって」 「？」 なんの話だ。俺に関係あるのか？ 「赤い糸って信じてるか、とも聞かれた」 「信じてるのか？」 「んー、どっちでもない、かな。そう言ったら、また泣かれちゃって……」 力なく微笑んでみせるラビは、どこか疲れてみえた。 「オレ、ユウのこと本当に好きだよ」 コイツが改めてこういうことを言い出すときは、良い話のときじゃない。 大抵は、聞きたくもない話。 「だけど、世間からみたら、オレたちって不自然じゃん」 「だから？」 だから、なんだっていうんだ。 いまさら、そんな、本当にいまさらな問題を突きつけられても、答えられない。 「不自然を貫いて一緒にいるくらい、好きだけど」 「だけど？」 「ん、だけど……」 別れを突きつけたいなら言い淀むなよ。 不自然を承知で始まった関係に、いまさら文句は言わせない。 それを、拒絶の理由なんかにさせない。 「ゴメン。オレ、白馬の王子とかじゃないから」 「へぇ？」 さしずめオレンジ王子？ なんとなく喰えそうで、そのうえ中途半端に旨そうで、ピッタリじゃねェか？ それとも眼帯王子か？ 間抜けな名前も、似合ってるんじゃねェか？ 「でも、運命の赤い糸とかオレたちの間にはないかもよ」 「そうかもな」 「あっても、もう、切れちゃってるかも」 「あぁ、そうかもな」 切れた糸は何度でも結べるだろ。 たとえ初めからなかったとしても、勝手に糸引きゃいいだろ。 「感傷的になってんじゃねェよ」 「――っ、そんなん、」 「違うってンなら、今すぐ全部否定しろ」 その情けねェ顔も、 悔しさに握った拳も、 俺の口付けを避けた唇も、全部。 「ラビ」 もう後戻りはできないんだ。一歩も。 俺だって、お前がいなくなるのは、嫌だ。 失うなんて考えられない。 何かの理由で二人が引き裂かれることになったとしても。 道徳的な倫理的な、理由をいくら振りかざされても。 別れるなんて考えられない。 戦争中に命を落とすことも。 たとえ戦争に生き延びたって、何十年か先に死が二人を分かつことも。 今は何も、考えられない。 なにもかも　みうしなうくらい　すきなんだよ 「期待してねェんだよ」 「え」 「白馬の王子も、運命の赤い糸も」 そんな御伽噺。最初から、テメェに期待してない。 欠片ほども、思ったことはない。 俺が期待してるのは、 「ラビだけだ」 それだけで満たされているから。 余計な心配してんじゃねェよ。 「おい、聞いてんのか」 「あ、うん」 呆けた返事が返ってきて、怪訝な顔つきになる。 「ユウがユウじゃないみたいな、こと言うから」 「お前が、お前らしくねェこと言うからだろうが」 不機嫌を顕にして、吐き捨てるように言えば、ラビが苦笑した。 「ごめん」 「別に謝ることじゃ……」 「キス、拒否ったから」 近づく唇を待つ。 その時間さえ、惜しい。 ＥＮＤ......